שלא כמו תהליכי הסרת חומרים, שחול אלומיניום הוא תהליך יצירתי.בשיחול, האלומיניום הגולמי מחומם תחילה ולאחר מכן מעוצב לחלק הנדרש באמצעות כבש כדי לדחוף אותו דרך תבנית.שחול אלומיניום משתמש במלאי עגול של אלומיניום או סגסוגת אלומיניום, הנקראים "בילטים", לייצור חלקים עם פרופילים וצורות חתך קבועים.
בעיקר, תהליך שחול אלומיניום דורש רק תנור ומכבש עם תבנית.עבור שחול, הבילט מחומם תחילה לטמפרטורה גבוהה כדי להפוך אותו לרקיע יותר.הטמפרטורה עשויה להיות קרובה לטמפרטורת החדר או גבוהה כמו טמפרטורת התגבשות מחדש.בהתבסס על טמפרטורה זו, התהליך נקרא שחול קר, חם או חם.
